文具王がPILOTの名品に迫るコーナー。第六回目は、外観デザインの傑作について。

　これまで紹介してきた製品はどれも素晴らしいものですが、基本的には機能性の高さによって他社に真似のできない名品として成立しているものでした。もちろん筆記具にとって、書き心地や表現力などの高い機能性は最も重要な差別化ポイントですが、それとはまた違った意味で魅力的な筆記具があります。今回紹介する「Acro300」は、普及価格帯のプロダクトデザインの傑作といえるボールペンです。

［廉価帯ボールペンの傑作］

　アクロ300は、2018年に発売されたボールペンです。低粘度油性の「アクロインキ」を採用した滑らかな書き心地で、発売当時の価格は300円（税抜）。だからAcro300。（現在は400円+税）

　系譜としては、2008年に、従来型の油性インキよりも粘度が低いアクロインキを採用した低粘度油性ボールペン「アクロボール」（本体価格150円）が登場。2015年に重厚感のあるツイスト式ボディの高級版「アクロドライブ」（本体価格3000円）が発売されています。このアクロボールとアクロドライブの間にあたる製品として2018年に２つのボールペン「アクロ1000」と「アクロ300」が投入されます。

　1000と300は、外形がほぼ同じで素材違いです。1000は、グリップ部が金属部品で塗装仕上げ、300は全体がプラスチックの成形色です。発売当初、1000が1000円で300が300円でした（現在は1000が1100円、300が400円）。2021年にはショートボディのアクロ500が登場しています。

　つまり、アクロ300は、パイロットの代表的な油性ボールペンのレフィルを搭載したシリーズの中の、カジュアルな位置づけの普及品の「安い方」です。もちろん、双子の兄であるアクロ1000はグリップ部分をメタルパーツにして塗装を施すことで、その価格差に見合うだけの高級感があり、これも名品と言って間違いないのですが、今回は、アクロ300を取りあげたいと思います。

　Acro300は、Acro1000と外形はほぼ同じですが、金属部品を多く使用するAcro1000と比べると軽量です。外観はグリップの前端あたりが最も太く、前後に行くほど細くなるネクタイのようなシルエットが特徴です。最も太い部分で直径10mm、そこから後ろに向かってスッと細くなり、後端では7.5mm程度と、ボールペンとしてはかなり細い印象がありますが、指で支えるグリップ部分がしっかりしているので、握り心地はそこまで細く感じません。先行して販売されたアクロドライブから受け継いだ雫型をベースにしているようですが、重厚な雰囲気を醸し出すアクロドライブよりもスッキリしたシャープなラインは実際の重量以上に見た目も軽快です。カラーラインアップには樹脂色を活かした艶のある不透明色の他に、内部が透けて見える透明色のものもあります。

　多くの筆記具が最廉価版からアップグレードする際にクリップやキャップ、ノックノブなどの要素のせいで後ろが重い見た目になりがちな中、後軸がスッと細くなることで後軸を軽く見せています。アクロドライブはオーソドックスな形状の後軸に対して、グリップを膨らませることで、前軸にも視覚的な重さを足すことでバランスをとっていますが、それとは対照的に、アクロ300は後軸に向かって絞り込むことで、後軸の視覚的重量感を引いて軽い見た目で前後のバランスを取っています。

　そしてこのラインは、グリップ前端付近をピークとして、前後にまっすぐ直線的に細くなっているように見えますが、よく見ると、後軸の途中からわずかに角度がきつくなっていて、後端をより細く見せるような形状になっています。しかも、クリップ側とその反対側では、そのカーブが異なっているように見えます。（錯覚かもしれませんが、）クリップがある上面は直線に近く、その反対側はラインがキュッと上がっていて、旅客機のお尻のイメージと言って伝わるでしょうか、パッと見た感じでは後端に向かってスッと細くなっているように見える絶妙のラインです。

　グリップから前は、ペン先を出したときにチップ先端の円錐型に近い角度でなじむ角度になっていて、ペン先を出した際に違和感なくネクタイ型を強調します。

　そして後端の処理ですが、ここも、全体的なコンセプトであるインクの流れるようなイメージを損なわないために、ノックノブは、円筒形ではなく、ネクタイ型のボディラインにあわせて先細りの山形で、先端はきれいに丸めてあります。ノックノブが出てくる軸後端も、まっすぐ切り落とすのではなく、曲面の構成にすることで、柔らかくエレガントな印象を効果的に演出しています。

［クリップのデザイン］

　クリップの形状はあえて軸と一体化せず、後軸に乗せてあるようなデザイン。実際は後軸に突出した部分があり、その部分を覆うように固定されていますが、あくまでシルエットを決める軸のラインには干渉しません。緩やかな円筒曲面の正面と、まっすぐ切り立った側面でスッキリと構成されていて、薄板のプレスにもかかわらず削り出しのようなソリッドな立体感を見せつつ、中央に細いスリットがあることで、軽く端正に見せています。

　ボディ中央の継ぎ目部分には、シルバーのリングがあり、全体の印象を引き締め、視覚的な重心位置を前に寄せ、後ろを軽く見せています。リングはV字に凹む形状なので、リングが悪目立ちせず、手に持った時にひっかかることもありません。構造上、前後のボディを繋ぎ合わせる必要があり、軸に継ぎ目を入れざるを得ませんが、そのままだとデザイン的には本来あるべきでない残念な継ぎ目に見えてしまうところに、別の素材の部品を見せることで、意図的なデザインとして自然に処理しています。しかもこの断面のラインが前後の軸の端から段をつけずに内側に傾斜してつながっているので、前後の軸との一体感を損なうことなく、まるで１つの軸からそこだけ削られたかのように見えます。部品を足したり切ってつなげたりしたのではなく、もともと一つながりの部品であったかのように見せる。ちょっとした視覚的トリックです。