子どもたちの自由な表現には本当に驚かされます

　企画した当初からクラブ内も協力的だったそうです。

　「コート外の活動になりますから、チームには多少なりとも負荷がかかります。でも選手に協力を得られるか現場に確認したところ、トップチームを統括するゼネラルマネージャーや実際に子供へ接するアカデミーコーチも趣旨を理解および快諾していただき実現しました」

　加えて、このプロジェクトに欠かせないのが学校の協力です。しかし、その点についても、まったくハードルはありませんでした。

　「たとえば、5年1組は福澤選手にメッセージを書きましょうということになれば、ホームルームなどできちんと時間を取ってもらい、そこで選手の映像を見て、選手のことを知ってもらったうえで子どもたちに手紙を書いてもらう必要があります。それには先生方も前向きに協力してくださっています」

「昨シーズンは、小学校合計9クラスでバスケットボール教室と「手書きでエール！」プロジェクトを実施。1クラス約30人にひとりの選手が返事を書きました。当初、選手にはサインと一言コメントをお願いしていましたが、こちらの想像以上に丁寧なメッセージが選手から返ってきたので驚きました」

子どもたちのメッセージに笑顔で返事を書く平岩選手

　「子どもたちが一生懸命書いてくれているので、選手もきちんと返答したいと思ったのではないでしょうか。たとえば、『シュートが上手くなりたいのでどうすればいいですか？』という質問が来れば、『自分はこんな練習をしていたよ』と親身に答えたり、『まだ試合を観たことがないので観に行きたいです』というメッセージには『絶対活躍するから観に来てね』と約束したり、ただサインを書くだけではない、子どもたち一人ひとりのメッセージに寄り添った言葉が印象的ですね。『手書き』によって心の距離が近づき、不思議とお互いが身近に感じることができるのかなと感じます」

子どもの応援メッセージに丁寧に答えた福澤選手のメッセージカード

　また、文字の一つひとつに個性や人柄がにじみ出るところも手書きならではの良さだといいます。

　「字の書き方や返事の仕方にも性格が表れますね。たとえば先に出ました福澤選手は子どもたちへの返事がとても丁寧で字がきれいであった印象で、高精度のきれいなシュート力が思い起こされる様な気持ちになりました」

　そして、なにより手書きならではのよさを感じる瞬間が井部さんにはあるそうです。

　「子どもたちの表現が自由だということですね。『手書きでエール！』専用のメッセージカードにはガイドの線が引いてあるのですが、それに捉われずに絵を描いたり、文字を太く強調したり、子どもによって表現はさまざまです。これはメールのようにパソコンで文字を打つ形では絶対できません。表現の仕方が自由なところが、大人にはない子どもならではの一番の特徴ではないかなと思います。もちろん選手の手書きの文字も普段なかなか見る機会がないのでとても興味深かったですし、手書きの文字には人それぞれの温もりがあると感じました」

バスケットから離れた自由な質問にも返信してくれることで、より子どもと選手が身近な存在に

　子どもたちはもちろん、ご家族や学校の反響も大きいといいます。

　「選手からメッセージが返ってきて子どもたちは喜んでくれますし、持ち帰ったメッセージカードをお父さんやお母さんが見て、自分の子がバスケットボール選手とやり取りしていることに驚きもあったようです。このプロジェクトをきっかけに、アルバルク東京の試合会場に足を運んでくれたお子さんもたくさんいますし、Bリーグを知ってくださったり、特定の選手を好きになってくれたりといったお話も耳にしています。子どもたちにとって、まずうれしいのはバスケットボール教室、次にうれしいのが選手に直接メッセージを書けること、そしてなによりうれしいのは、自分が書いた質問や応援メッセージに選手が答えてくれた手書きのメッセージカードをもらえることだそうです。実際、選手が返事を書いたレターを子どもたちに渡すときがいちばん盛り上がるんですよね。これはバスケットボール教室だけでは起こらないことです。この企画はご家族にもインパクトがあると思いますし、開催した小学校から『またやってください』と言われるほど評判もよく、すべての人が前向きに関われる取り組みだと感じています」

　反響は当事者だけにとどまりません。2024年には、スポーツの広告賞「Japan Sports Activation Awards」において、「手書きでエール！」プロジェクトが賞を獲得しました。

　「バスケに限らず、さまざまなスポーツクラブから応募があるなかで、この取り組みが賞という形で評価いただいたのはとてもうれしいです。また選手からの手書きのメッセージが子どもたちの手元に残ることにも意義を感じています。それは『手書き』の素晴らしさを広めたいという想いがあるパイロットコーポレーションさんあってこそ実現できたこと。子どもたちがメッセージカードを受け取るときの盛り上がりも含めて提供していただいていると思っています。このプロジェクトは、私たちアルバルク東京の方針にも、パイロットコーポレーションさんが大切にされている想いにも合致していると思いますし、やり切ったものが完成物として形に残るのはすごくいいですよね」

　最後に、アルバルク東京としての今後の展望について、井部さんに伺いました。

　「クラブ内では『トップランナー』と表現しているのですが、どの分野においてもBリーグを引っ張っていくクラブでありたい、という文化があり、チームは優勝を目指しています。同様に、「手書きでエール！」プロジェクトをはじめとする社会貢献活動においてもBリーグで最も力を入れているクラブでありたい。『トップランナー』という言葉が意味するのは、1位を取ることではなく、自分たちが先頭に立って引っ張っていきたいということ。これからもプロバスケットボールクラブとして、トップランナーの意識を持って取り組んでいきたいと思っています」

　アルバルク東京は7月1日よりホームタウンを東京都江東区に移し、2025－26シーズンから「TOYOTA ARENA TOKYO」をホームアリーナとしてホームゲームを戦います。クラブとして新たなフェーズを迎えるなかで、リーグ制覇、また社会貢献活動などオフ・ザ・コートにおいてもさらなる活躍が期待されます。

　パイロットは、未来を担う子どもたちに「手書き」の魅力と「書くこと」への楽しみを届けるために、パートナーであるアルバルク東京と共にこれからも活動を行っていきます。